“吳地有‘顧、陸、朱、張’四大姓, 在本地勢力不可小覷。”孫權忍下淚水，將自己這二年來的經歷與煩難一一道來，“臣長兄在時, 一力壓制本地勢力，殺了一批, 又囚了一批, 也不用本地士族為官。但這些人哪裏能殺得盡？長兄他最後也為許貢門客所害。如今臣掌管吳地, 便不能再效仿長兄從前的作法了，一來要與民休養生息之機，二來本地士族也是陛下的臣民。只是著實束手束腳，他們也不聽臣的命令……”

劉協對於江東的情況是很了解的, 當初孫堅戰死荊州，後來孫策借兵連下吳地六郡, 以鐵腕手段壓住了本地大族，原本是只用淮泗集團與江北流亡士人的。直到孫策去世, 孫權為吳侯, 這才稍微放松了對本地士族的壓制。但是要怎麽平衡這幾股勢力，是很考驗人的。

這其中淮泗集團不用太擔心, 其中要麽是跟隨孫堅征戰的老將，要麽是跟隨孫策平定江東的青年俊傑如周瑜、魯肅, 要麽就是這二年孫權剛提拔起來的新人。這批人是絕對聽從孫權指令的。而江北流亡士族更像是一股平和的勢力, 其中還有諸葛亮的哥哥諸葛瑾, 又有步騭等人, 這些人之間的關系比較松散，所以面對利益相關也就沒有那麽強悍。在這之外，還有從荊州、益州等地流亡過去的，這部分人比較少。最關鍵的還是本地士族, 就是孫權方才提到的“顧、陸、朱、張”這四大姓，這與益州、荊州的問題是一樣的，要如何壓制本地士族，又同時使他們能夠合作。而吳地更為棘手的地方在於，當初孫策殺了一批本地士族，如今吳地士族警戒心極強，恐怕還有報覆心——便如許貢三門客殺了孫策這等事情，未必會是最後一樁慘案。

種種因由疊在一起，就成了江東本土士族如今這殺不得、赦不得的局面。

劉協仔細聽著，溫和問道：“仲謀是想具體怎麽做呢？”

孫權小心道：“從前長兄在時，一概不用江東本地士族。如今臣想著，還是要用的，他們雖然不服臣，但也沒有要反朝廷的心。”

劉協聽明白了，孫權是想要以官位來籠絡住江東士族，好讓本地勢力能支持他的政令。

劉協微笑道：“你想做什麽，大膽去做便是。朕給你這個權力。”

孫權大喜過望，原本困擾自己的大難題，忽然間不再算什麽問題，一時竟不知該如何謝恩才好。

皇帝一句話，就相當於給了孫權在吳地的人事任免權，這權力不可謂不小。

“不過你也要小心，”劉協極目遠眺，悠悠道：“如今給他們官職，籠絡了他們，卻也是助長了他們的勢力。來日尾大不掉，可就更難辦了。”

孫權微微一楞，他不是沒有想過長久之事，可處在他的位置上，也只能且顧眼前了。

忽然前方一匹快馬橫穿而過，馬上青袍道士竟是立在馬背上的，只一眨眼便從南向北消失在了視野中。

孫權大驚，忙喚左右，拱衛皇帝，疑心是刺客。

劉協已是見怪不怪，道：“無礙，這是一位與朕有淵源的道長。”自那夜得了他“點撥”之後，左慈就像是發了癔癥一般。

孫權因為經歷過長兄慘死之事，對於安全極為重視，又道：“雖然是方外之人，也該有一定之規。陛下待人也太寬和些。”

劉協一笑，道：“他還要靠朕把他的教派奉為國教呢。真有人來刺殺朕，這道士怕還是攔住的。”畢竟左慈救回曹昂，這樣的機緣也不是時時都有的。

孫權不知該說什麽好。

劉協看他一樣，見他忐忑不安，一笑道：“這裏面的故事也有趣，等咱們到了地方，朕與你慢慢說。”

後面的馬車裏，伏壽在一位侍女陪侍下，正與曹昂相對坐著談話。

“我與夫君聽聞曹大人病情之後，也為您日夜懸心，如今見您無恙，可見吉人天相。”伏壽從前在長樂宮中也與曹昂有過數面之緣，只是兩人不曾有過交談，後來曹昂娶了董意，再後來董意生產而死，而伏壽遠嫁江東，兩人便再也沒見過了。

伏壽垂首撫著尚未顯懷的小腹，低聲道：“聽說是一位道長施展妙法，救回了大人？”她頓了頓，輕聲道：“實不相瞞，我這心裏著實有些不安。大人若是方便，可能為我引薦這位道長？只要能平安誕下孩子，我謝大人不盡。”

曹昂微微一楞，低聲道：“臣自當盡心。只是那位為我診治的道長，如今為陛下做事，恐怕不太方便。”

伏壽只要他答應，因道：“那旁人也可。吳地沒有此等仙長。”她要的是外來的人，高僧道長都沒有關系。

曹昂便道：“殿下放心。漢中多仙長，臣為殿下參詳。”漢中原五鬥米教如今由方泉掌管，最多的便是道士。

“如此，便多謝曹大人了。”

兩人雖然誰都沒有提到董意，但是都明白董意在其中的作用。

伏壽是因為當初董意之事心生懼怕。

而以曹昂謹慎的個性，他會這樣快應下來，也是因為當初愛妻生子而亡的緣故。

伏壽透過打開的車簾望出去，半響，像是下定了決心，開口問道：“不知我母親在宮中修行，可得了正法？”

到底是撫育她長大的母親，雖然明知幹系厲害，伏壽仍是不得不有此一問。

不等曹昂回答，伏壽又道：“深宮之事，想來大人未必知曉。”這也是給了曹昂不回答的餘地。

曹昂輕聲道：“此前在南陽郡，陛下已與殿下長兄相見。其中情由，殿下可問南陽郡守。”他終究是外人，這等事情還是由伏德來告訴伏壽比較好。

伏壽點一點頭，見曹昂神色平和，料想母親的事情不會牽扯到自己兄妹，便道：“多謝大人。”

一時曹昂離開馬車，那心腹侍女安慰伏壽道：“殿下且放寬心，您一看就是有福之相，生育必然平安的。況且這也是看祖上的，殿下家中與侯爺家中，都不曾有過生產艱難之事，殿下很不用擔心，別自己嚇壞了自己。”

伏壽微笑道：“是麽？原是我想得多了些。”她只是借著擔心生產的理由，要曹昂介紹一位有名氣的方士來而已，但她的用意並不只在生產一事。大伯孫策遇害而亡，留下一個繈褓中的兒子孫紹。因孫紹年幼，這吳侯才落在了她夫君孫權身上。但孫權到底不是孫策，那些跟隨孫策征戰多年的將士文臣，雖然因為一個“孫”字站在了孫權身邊，但對孫權的能力還是有所懷疑的。這等情況下，她不介意來一點神仙家的說法，既是為夫君鞏固權力，也是為自己將來的孩子鋪路，為自己的未來鋪路。

伏壽細細想著心事，垂眸緩緩撫摸著自己小腹，笑了。

劉協見到孫權之後，便不著急趕路了，停下來換了裝束，作富家子弟模樣，沿途邊走邊看，細查風土人情。

此時所在的信陽，也是荊州一處大城。這十年來，雖然天下戰亂，但荊州內部整體平穩，民生倒是不曾雕敝。城中還有酒樓店鋪，也都如常開著。

劉協等人選了城中最豪華的一處酒樓，裏面有牛肉等物。要知道漢代近些年來雖然不像秦朝那樣，殺牛犯法，但牛肉稅是很重的，不是富人等閑吃不起牛肉。

淳於陽帶了幾名喬裝打扮的郎官跟隨在後，陪著劉協、孫權與曹昂等人入了臨窗的隔間，與別的酒客只隔了兩扇屏風。

荊州少戰亂，糧食不缺，因此也未禁酒。

此時劉協在窗邊坐定，要店家將拿手的菜做一桌上來，就聽見隔壁雅座裏眾人喧鬧之聲。

“咱們這新刺史新官上任，不得先燒三把火？我聽從襄陽回來的友人說，如今可不得了了，刺史大人諸葛孔明親自登門，立等著他那姨丈拿出金帛來。蔡將軍一旦出了金帛，他底下的人還有誰能不出呢？如此一來，那刺史大人手裏就有了銀錢，要做什麽事情不容易得很？”

另一人又道：“我可是聽說了，這位新刺史不一般，是皇帝親自挑選的，還不滿二十歲！不滿二十歲吶！列位仁兄你們想想看，就咱們都不只二十歲了，還在信陽打轉轉，人家還不到二十歲，就做了一州的刺史，這真是人跟人不能比！不能比啊！”

“你只看到新刺史的年紀，要我說啊，他是娶了個好夫人，攀上了蔡瑁將軍。要不然，換個刺史登門要金帛，你看蔡將軍不給他打出來！”

“我也聽說了。這次蔡將軍願意出錢，也是新刺史那位夫人一同登門勸說的。若是只新刺史一人上門，恐怕都難成！”

“我可聽說他那夫人奇醜無比，原是嫁不出去的。這新刺史大人也真是能忍常人之不能忍！我且問你，若是要你做一州刺史，從今而後只能睡一個醜婆娘，你願意不願意？”

這些不入流的富家子弟便嘿嘿笑起來，什麽汙言穢語也都冒出來了。

其中大約有人哪怕同席而坐，也受不了話題這麽低下，開口道：“聽說這位新刺史還真有些不同，他收了這些金帛，你倒是是要做什麽的？我聽說如今帶著人在測量襄陽城中的排水渠，要修繕排水渠，說是防疫病。聽著還真是為百姓著想了！”

一片紛雜的討論聲中，忽然響起一位略高亢的青年聲音，“這你們就不懂了。”他聲調拖得很長，自帶一股傲慢的態度。

“那蔡將軍，論起來，我要喚他一聲族叔。你們真當他這金帛就給了新刺史嗎？告訴你們，你們想的簡單了。我那族叔，跟新刺史是什麽關系吶？新刺史得叫他一聲姨丈，對不對？一家人行事，這錢不過是從左手換到了右手。等到眾富戶都一一交了金帛，回過頭來，新刺史不光得把我那蔡族叔的錢還回去，少不得還得補貼一二。況且你們真以為這新刺史是什麽好人了嗎？你們知道什麽官兒才一上任就興建工程吶？告訴你們，貪官！不為了貪銀子，誰願意費那功夫去做工程？似你我這等吃酒不好嗎？”

眾人都覺有理，紛紛讚這人的見識高明，又嬉笑飲酒，話題漸漸歪得不能入耳了。

淳於陽橫眉道：“公子，我去叫他們走人。”

劉協原本還想繼續聽下去，了解當地民情，但聽這些人說的話實在不堪入耳，盡是些男女汙穢之事，只是淳於陽帶人一路面，難免橫生枝節，便蹙眉起身道：“不必了。”環顧眾人問道：“你們還吃得下嗎？料想也是，我也吃不下。走吧。”

於是將店家做好的飯食打包帶走。

“士紳的錢如數奉還，百姓的錢三七分賬。”劉協下了酒樓，走在前面，左右分別是孫權與曹昂，喃喃道：“此言不虛。”

孫權微微一楞，道：“這只是那些糊塗人胡說罷了。荊州新刺史未必便如此行事。內裏的事情，他們這些人在信陽又哪裏清楚呢？”

劉協搖頭道：“朕也並非說荊州新刺史。”就算諸葛亮比真實歷史上出山的年紀小了七八歲，但一個人的本性是很難變的，不至於做出這等事情。“但是這些人之所以會如此說，是因為從前這樣的事兒見的多了，已經成了通例。以至於如今不照此辦理的人，倒是成了奇怪的。天下官員爛到如此程度！”

自桓帝、靈帝以來，漢朝腐敗的問題，已經成了和尚腦袋上的虱子，是明擺著的事情了。但皇帝這樣從民間徑直聽到，還是有種生猛的沖擊力。

孫權與曹昂都沈默了。

“非狠狠殺一批，不能止住這股歪風邪氣。”劉協咬緊了後牙。

就中數人，曹昂最清楚皇帝這一語的分量，不禁心中一跳，待到來日皇帝清算之時，不知多少人要掉了腦袋。

自天下歸附這數月來，各處見皇帝沒有什麽大動作，大約都被迷惑了，以為皇帝要安穩坐朝廷，漸漸放下了偽裝。但曹昂清楚，皇帝不是既往不咎，而是在忍耐著先摸清最重要的事情。

劉協轉向孫權，再次強調道：“旁的都不論，你只記清楚這一件事，一定要核實吳地的田地面積，不能讓豪族有絲毫隱匿。”

孫權應了，明白核準土地對於朝廷來說是極為要緊的事情，不管是哪個朝代。雖然如此，他對於皇帝的鄭重其事，還是感到一絲意外。只是他想起妻子交待的話，倒是沒有細問為什麽，只是老實應下來，等著回去之後再去妻子周瑜等人參詳。因此前伏壽曾告訴他，在皇帝面前，忠誠是最重要的，其次便是智謀能力。若有不明白的事情，一次兩次可以當面問皇帝，說不得皇帝還會覺得他魯直。但若是次數多了，皇帝難免要對他的能力有所懷疑，便不利於他的仕途。伏壽的話，孫權多半是能聽進去的。

曹昂在旁聽著，心中有些猜想，只是不敢相信。皇帝對於核準土地這一則要求，看得極重，當初放他父親曹操與劉備、袁譚等撫定冀州，也是這一條要求；在荊州對馮玉與諸葛亮，也是這一條要求；下發給益州、豫州、徐州等各地的文書裏，最要緊的也是這一條。核準土地是表象，等到核準土地之後，皇帝想要做什麽呢？曹昂手心沁出冷汗來。

“子脩怎麽了？”劉協留意到了曹昂的面色，笑道：“可是方才在酒樓中氣到了？”他知道曹昂向來端方，怕是聽不得那等粗鄙之語。

於是皇帝等人邊走邊看，就這麽直走了三個月，才從信陽經六安，最後抵達了吳郡。

孫權之母吳夫人為首，周瑜與張昭分開左右，率領吳郡眾官員出城迎駕。

劉協下了乘輿，扶起鬢發斑白的吳夫人，親切道：“夫人怎麽還出城來了？您在家中等著就是。您的丈夫孫將軍於朕有恩，長子又為朕撫定吳地，朕看待您，就像看待自己的母親一般。”

吳夫人經過長子之喪，人憔悴不堪，聽皇帝提到亡夫，更是一語未發，就落下淚來。

伏壽原是跟著孫權站在皇帝之後，此時見眾人解勸都不合適，便上前一步，從另一側扶了吳夫人，柔聲道：“好日子，母親別哭壞了眼睛。”於是附耳低聲說了自己有孕之事。

吳夫人雖然並不覺得多麽驚喜，但給這一打岔，那淚到底是收住了。

劉協看向吳夫人身後，目光一下子就被站在右側的青年吸引了，只見此人俊美非常、雄姿英發，於江東除周瑜外，不作第二人想。

看到周瑜的瞬間，劉協便理解了當初孫權伴駕左右時認為楊修與周瑜相類的原因。

周瑜與楊修都有一種出身大族，本身又青年才俊的氣度，在人群中一站，便是最閃耀的那一個。

而周瑜比之楊修，又多了一股悍然之氣。

雖然此人綸巾長袍，但周瑜生長在淮楚之地，本就兇蠻之人尤多，而周瑜能輔佐孫策，在此中殺出一條血路來，其氣質之強悍，非洛陽長安文士所能比擬。

“這位想來就是周公瑾了吧？”劉協看向孫權，問道。

孫權忙道：“正是。臣這一年來，多托賴公瑾兄掌理吳地諸事。”

周瑜自皇帝下乘輿起，便一直在不動聲色得觀察這位年輕的帝王，至此才拱手致禮。

劉協見狀，心中有數。

當初孫策遇刺身亡，孫權雖然得到了吳侯的名號，但說穿了也只是個將軍，因此賓客禮節都是簡單的。其中唯有周瑜對孫權，以君臣之禮，而孫權也沒有制止。此舉可以說是在吳地動蕩之時，周瑜以非常之舉，鞏固了孫權的地位，強化了孫氏的權威，保持了安定。但是也難說周瑜沒有相試之心。想當初周瑜與孫策一路殺出來時，皇帝還偏安於西北一隅，當時二人未必沒有更大的野心。只是誰都沒料到皇帝平覆天下，如此之快；袁紹死得固然蹊蹺，而冀州、荊州也都出人意料得平靜，以至於旁人縱然有野心，也沒有時間了。

從前吳地天高皇帝遠，種種不論。

如今皇帝親自來到了吳地，有些事情還是該按照制度，而有些不該存在的野心更要加速轉變才行。

比起另一種慘烈的局面，劉協還是更願意看到皆大歡喜的場景。

與孫權擔憂如何平衡吳地勢力不同，周瑜這些輔佐孫策起家的臣子，恐怕擔憂的是被朝廷分權之事。以周瑜為首的原孫策班底，雖然在吳地需要與江東本地大族競爭，但至少也能有二分之一的話事權，但若是朝廷再派“天兵”下來，那非但不能壓倒江東本地大族，怕是連如今的二分之一田地都守不住了。

也因此，雖然伏壽有長公主的身份，但周瑜等人對這位“從天而降”的夫人是相對冷淡的。種種影響之下，連吳夫人對自己這位“尊貴”的兒媳也是敬而遠之的。

劉協下車，只是扶起吳夫人，表達一種親近懷柔的姿態，與周瑜、張昭等人略見過，便又乘車入城。

眾官員在後面跟隨。

魯肅走在周瑜身後，低聲道：“公瑾，如今天下歸位，你我自今而後，還是莫要妄論天命了吧。”

原來一年前，孫策方死，孫權接替，周瑜推薦了故友魯肅為官，曾私下對魯肅說過，按照讖緯推演，取代劉氏者，必興於東南，推步事勢，當其歷數，終構帝基，這說的就是認為孫權是最終稱帝，取代劉氏之人。而他與魯肅應當輔佐孫權左右，以成大事。且不說周瑜當初說這話，是不是為了拉魯肅入夥，一同加入孫氏集團，抵禦本地勢力。一年之前，袁紹仍雄踞河北，劉表好端端活在荊州，而益州、涼州還動亂未歇，周瑜當時有這樣的想法，可以說是很有遠見的。

只是誰都沒想到袁紹死的那麽快，而朝廷又早在荊州埋了伏筆。

聲勢還沒等起來，天下已經集附。

如今於吳郡親自接了皇帝禦駕，魯肅便也就收了心，良言相勸於周瑜。

周瑜望著遠去的皇帝乘輿，沈聲道：“且過二年，再看他。”

打天下與治天下從來都是兩回事，能打天下的，未必能治天下，尤其是這樣一個千瘡百孔的天下——周瑜相信，像他這等伺機而動的俊傑，天下不在少數。他要做的，只是不做第一個出頭者。

是夜，劉協在府邸歇下，因路途勞累，見人便都安排到了第二日，此時室內仍是清清靜靜只有他與曹昂二人。

劉協捏著一份奏報，原本歪靠著枕頭，此時坐起來，遞給曹昂，嘆道：“鄭司農去了。”

所謂的鄭司農，便是鄭玄，師從馬融，乃是當代的經學大師，戰亂中給袁氏脅迫，不得不出仕。後來袁氏敗落，朝廷就給他做了大司農，誰知道不到一年，就病故了，時年七十有三歲。

曹昂看那奏章上寫著，鄭玄之死，吊喪的門生子弟至於千餘人，也嘆了一聲。

自盧植病故之後，這些學問淵博又人品上佳的大師一個接一個辭世，再如此下去，經學文化恐怕都要出現斷層了。

劉協想到這裏，問道：“上次兗州荀彧舉薦的狂生，人到了嗎？”

“陛下是說仲長統？”曹昂記得清爽，“他已在吳郡等候多時。”

“叫他來，朕與他說說話。”

曹昂看一眼天色，輕聲道：“陛下明日還要會見吳地官員……”看今日那周瑜的態度，明日的見面，少不得也要耗費一場心神。

劉協明白曹昂的擔憂，一笑道：“見周公瑾是要費些心神，不過朕召見那仲長統，只當說點睡前故事，不礙什麽事兒的。子脩放心。”

曹昂無奈，只得下去傳召仲長統前來。

仲長統二十有一，只比皇帝大一歲，自幼好讀書，才思敏捷，豪爽不羈，常出驚人之語，因為被稱為狂生，在游學於青州、冀州等地時，入了兗州牧荀彧的眼，而後被推薦給朝廷，又因為那一番“人道為本、天道為末”的出格言論，勾起了皇帝的興趣，命他先至於吳郡等候。

只是原本在他想來，皇帝今日才至，要見他總也要等到三五日之後，因此自己躲在屋子裏，支了個架子正烤肉吃，不成想就給召見了。

宮人哪能讓他一身烤肉味去面聖呢？忙要先給他沐浴更衣。

仲長統吮著手指頭，大大咧咧道：“哪裏能讓陛下等候呢？”他也知道機會不常有，萬一皇帝等得不耐煩或是睡著了，誰知道哪一日再想起他來，“到時候陛下怪罪下來，你們擔得起嗎？”

宮人不知所措，只能看向曹昂。

曹昂只見了荀彧推薦的奏章，知道這仲長統是青年人，只是沒想到這麽年輕，非但容貌年輕，連神色中的跳脫飛揚，都還像是少年人。他身邊的人都久在朝中周旋，便是從前最跳脫率真的趙泰，也有積分深沈心思，倒是少見如仲長統這等真正的年輕人，想到皇帝所說的“睡前故事”，一笑道：“由他去吧。”

所以仲長統出現在皇帝面前時，還帶著一身遮掩不掉的烤肉味。

而劉協嗅到空氣中浮動的肉香，誠實得餓了。

作者有話要說：這場結尾有烤肉，所以就不深夜放了，大家晚飯吃點好的！

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